这是最主要的指标，但是由于中国学生和家长不在美国很难了解清楚，不少学生和家长仅仅通过在美国的亲戚或者美国留学回来的人介绍，这是一个非常不保险的方法，因为往往在美国的亲戚可能并非这个领域的研究者和从业人员，可能仅仅了解自己居住地附近的一些情况，这常常会产生误导。比较好的方法是通过一些专业机构的研究调查报告来获得全免的了解。美国的很多专业研究机构、协会以及媒体每年都有相关的一些报告，反映不同的学校在各方面的情况。多数学校也都会把自己的这些年度报告放在自己的网站上，家长和学生可以直接了解学校的成就和社会影响力。当然这些报告都是英文的，如果家长和学生的英文有限还是应该求助于专业的机构。

学校历史

历史也是非常重要的指标，美国的中学教育市场化程度很高，开不下去的私立学校只能关门，能够存活超过100年的学校一定是名牌了。适者生存是美国人价值观中的非常重要的一部分。

学校规模

请注意，大不一定好，多数名牌中学和中国的重点中学一样，精英教育，入门筛选就非常严格，也意味着录取的一定都是特别优秀的学生，那么规模就可能并不大。通常学生在几百人的学校属于适中的规模，有些非常好的学校人数可能只有100-200学生，所以判断学校规模大小的参考意义在于判断其教学力量是否具备最基本的规模。如果一个学校只有几十个学生那么就要令人担心了，但是如果一个学校有好几千学生同样令人质疑。

学校经费

学校的经费多少也很有参考价值，美国私立中学的经费来源主要两个方面：捐赠和学费。这其中捐赠占了主要部分，捐赠的主要来源可能是教会、慈善机构、学生家长、校友。一个历史悠久的，有很多成功学生校友，有大量来自上层社会家庭的学生的学校往往资金非常充足，反过来也是一个判断学校社会声誉影响力的标准。送子女去美国中学留学的家长将可能被邀请参加一些活动，有些学校会提出募捐的要求，不要觉得奇怪，这是学校的生存方式，也不要不好意思拒绝，这只是一个正常的邀请，拒绝不会导致学校迁怒于学生。

校友VIP人物

特别值得一提的一个指标是学校的校友中是否有非常重要和出名的大人物，例如总统、500强企业领导、体育明星等。事实上在学生未来升学和发展中，这个因素常常比学习成绩更能帮助学生。反过来学校也希望招收一些可能给学校带来社会正面影响力的学生，利用明星效应扩大学校知名度。所以如果您本人或者你的子女是具有国际知名度的名人或者具备这样的潜力，那么恭喜你，可能你孩子的成绩不好也可能被名牌学校录取，这样的例子时有发生。所以如果看到一位成绩普通的学生录取的学校反而优于优秀学生，那么很可能就是人脉的缘故了。

该校学生比例和师生比例

学生比例主要指其种族比例。美国是个移民国家，各种族各族群的学生均可在学校中找到。在一个班级中，中国学生的数量不宜超过总人数的15%。超过这个比例对学生的英语学习和跨文化交流非常不利。如果达不到这个条件，最低限度可接受的比例是1:20。

学校排名

大学教育很难量化，高中教育量化的难度更大。因此，我们在媒体上以及网络上看到的许多高中院校排名更多是院校学生的SAT成绩排名或者AP课程排名。前者排名越高表明学生成绩越好，后者排名越高则表明学生受到的教育更深。而这两种排名并不能完全代表高中的教育水平。因为即使是美国大学在考核申请者时也不仅仅以这两项标准为全部标准。

不过，这两项排名的确向我们展示了高中的某些特点，也就是说如果更重视这两个方向：更高的SAT分数或者更多的大学课程的家长可以凭借这两项排名来选择院校。

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